Storage Network Industry Association (SNIA) mendefinisikan virtualisasi sebagai “suatu cara untuk mengintegrasikan satu atau lebih (back end) service atau fungsi dengan tambahan (front end) agar memberikan abstraksi berguna.
Sebenarnya ada banyak definisi virtualisasi, tetapi secara sederhana dalam storage virtualisasi membuat banyak sistem storage terlihat menjadi satu, atau ‘banyak terlihat satu.’
Secara teknis virtualisasi mengurangi sebagian dari keruwetan di sisi back end, menambahkan atau mengintegrasikan fungsi baru dengan layanan pada lapisan back end yang telah ada.
Dari berbagai definisi dan tujuan virtualisasi itu kita dapat mengambil kesimpulan tentang manfaat virtualisasi pada storage, yakni:
1. Memudahkan pemindahan data dari peranti storage apa pun di mana pun dalam suatu grup, misalnya ketika satu subsistem mengalami kegagalan atau melalukan pemindahan tanpa mengganggu sistem yang sedang berjalan.
2. Meningkatkan kemampuan storage yang sudah ada. Virtualisasi dapat menampung semua peranti storage, mengoptimalisasikan yang tidak digunakan dan memindahkan data aktif untuk memperbesar kapasitas disk.
3. Memudahkan replikasi data karena virtualisasi meniadakan kebutuhan untuk redundancy sepenuhnya.
4. Memudahkan pengelolaan sistem storage independen atau data tanpa perlu memikirkan mengenai peranti fisiknya.
Menerapkan virtualisasi
Banyak vendor menawarkan pendekatan yang berbeda-beda untuk mewujudkan virtualisasi. Beberapa vendor menawarkan virtualisasi simetrik melalui komponen pengendali (controller) yang cerdas pada switch SAN (Storage Area Network).
Ada juga yang menyediakan virtualisasi ini dengan sistem asimetrik, di luar SAN dan berkomunikasi melalui jaringan yang berbeda. Sementara itu berdasarkan lokasinya, virtualisasi penyimpanan bisa berbasis dalam host, di jaringan melalui peranti khusus atau switch, dalam controller atau sebagai platform berbasis storage-controller.
Apapun metode penerapannya, teknologi virtualisasi menghembuskan angin segar perubahan pada sistem storage, sesuatu yang dinanti-nantikan para storage administrator.
Lembaga riset Gartner mengatakan virtualisasi - bersama dengan partitioning- sebagai hal besar di masa depan pada sistem penyimpanan kategori high-end skala korporasi. Virtualisasi dan partitioning mampu menyelaraskan kebutuhan aplikasi dengan kebutuhan penyimpanan melalui pendekatan solusi storage yang berorientasikan services.
Umumnya perusahaan dewasa ini mengambil langkah pragmatis ketika harus mengelola data yang jumlahnya dari hari ke hari semakin besar, yakni menambah dan terus menambah kapasitas fisik. Cara ini cukup ampuh dalam jangka pendek namun dalam jangka panjang, menambah kapasitas fisik saja tidak cukup karena jenis data yang harus dikelola perusahaan pun semakin beragam.
Perusahaan bukan saja harus menyimpan data ‘tradisional’ yang terstruktur seperti yang biasa ditemui dalam aplikasi database, tetapi juga data tak terstruktur. E-mail, dokumen, gambar dan video adalah contoh data tak terstruktur. Regulasi mengharuskan perusahaan menyimpan data komunikasi e-mail untuk audit sedangkan rumah sakit dilarang menghapus data pasien termasuk gambar rontgen selama pasien masih hidup.
Lonjakan data tak terstruktur
Pengelolaan data tak terstruktur relatif lebih sulit dibandingkan data terstruktur. Akan tetapi faktanya, pertumbuhan data tak terstruktur lebih cepat dibandingkan data terstruktur. Lembaga riset teknologi informasi bertaraf internasional IDC memproyeksikan pertumbuhan rata-rata tahunan data tak terstruktur dunia selama 2005-2011 mencapai 63,7% sedangkan data terstruktur hanya 32,2%.
Regulasi mewajibkan perusahaan mengamankan datanya dari bencana dengan menyiapkan fasilitas backup. Keberadaan fasilitas backup berarti membuat salinan dari seluruh data utama sebagai cadangan, baik itu data terstruktur maupun data tak terstruktur.
IDC memperkirakan pertumbuhan rata-rata tahunan data hasil replikasi ini selama 2005-2011 mencapai 43,9%. Pertumbuhan data tereplikasi tidak hanya didorong kewajiban membuat sistem backup tetapi juga dari penggunaan aplikasi analisa bisnis (business intelligence).
Ketika perusahaan menyadari bahwa penambahan kapasitas saja tidak cukup membuat sistem storage memenuhi tuntutan bisnis dan regulasi tersebut, lagi-lagi, pendekatannya cenderung pragmatis. Perusahaan menyediakan seperangkat sistem storage yang berbeda untuk tiap-tiap jenis data dan layanan storage. Ada sistem sendiri untuk data dokumen, sistem lain untuk mengelola data sesuai tipe konten dan data arsip.
Kompleksitas storage
Akhirnya, infrastruktur storage perusahaan terdiri dari berbagai macam merek dengan platform-nya masing-masing. Keragaman ini membuat pengelolaan storage menjadi lebih sulit sehingga menghabiskan lebih banyak waktu dan biaya. Akhirnya, kompleksitas ini menghambat daya dukung sistem teknologi informasi terhadap bisnis.
Banyak perusahaan kemudian memutuskan melakukan konsolidasi. Harapannya, dengan mengurangi jumlah fisik dan keragaman storage, pengelolaannya lebih mudah.
Virtualisasi
Virtualisasi adalah salah satu cara melakukan konsolidasi. Manfaat virtualisasi secara umum selain memudahkan pengelolaan dan meningkatkan utilisasi sistem, juga mengurangi konsumsi daya, pendinginan dan lisensi peranti lunak.
Ada banyak definisi virtualisasi, namun secara sederhana adalah membuat “sesuatu yang banyak menjadi kelihatan hanya satu, atau sesuatu yang hanya satu menjadi kelihatan banyak.”
Lembaga riset IDC memiliki definisi yang lebih komprehensif tentang virtualisasi: pemakaian peranti keras dan peranti lunak untuk memudahkan pengelolaan sistem yang kompleks, termasuk sistem storage. Sebagai contoh, virtualisasi membuat storage yang terdiri dari aneka ragam merek dan platform menjadi kelihatan sebagai satu kesatuan saja.
Membuat sekat atau partisi pada sistem adalah salah satu cara membuat satu sistem terlihat sebagai banyak sistem virtual. Namun cara ini umumnya diterapkan pada level server.
Bhinneka Tunggal Ika
Salah satu teknik virtualisasi adalah partisi yang memungkinkan aneka platform berbeda berjalan di atas server fisik yang sama sehingga utilisasi sumber daya server meningkat, ’satu terlihat banyak.’ Virtualisasi pada storage justru sebaliknya, yakni membuat banyak sistem storage terlihat menjadi satu, atau ‘banyak terlihat satu,’ seperti semboyan negara kita “Bhinneka Tunggal Ika” terdiri dari beraneka ragam (’suku bangsa’ storage, tetapi tetap satu juga).
Jadi perusahaan bisa saja memiliki banyak dan beragam jenis dan merek storage, namun mereka terlihat sebagai satu kesatuan sehingga pengelolaannya lebih mudah, menjadi satu ‘pool’ storage. Jika kapasitas di satu storage penuh, tinggal mengalokasikan ke storage yang lain walaupun storage tersebut melayani aplikasi berbeda dari storage pertama.
Lewat Bhinneka Tunggal Ika yang mengurangi kompleksitas dan memudahkan pengelolaan, storage lebih mudah diarahkan untuk mendukung satu tujuan: meningkatkan performa bisnis. Jika sebelumnya storage menjadi beban –minimal dari sisi biaya, kini storage justru menjadi salah satu motor penggerak bisnis.